Un match oppose deux équipes. Pour chacune d'entre elles, onze
hommes sont présents sur le terrain. Le coach peut effectuer autant
de changements qu'il le souhaite. Le onze défensif est d'ailleurs
totalement différent du onze offensif, les postes étant extrêmement
spécialisés. Même si jadis, certains joueurs disputaient
l'intégralité de la rencontre...
Le terrain mesure 100 yards de long (un yard équivaut à 91,4 cm) et
est prolongé par deux zones d'en-but (End zone). Chaque équipe
doit, pour marquer des points, porter le ballon dans l'en-but
adverse: c'est un touchdown qui rapporte 6 points. L'équipe qui
réussit un touchdown bénéficie ensuite d'une tentative d'extra
point (si réussie, elle rapporte un point). Mais elle peut aussi
essayer de pénétrer à nouveau dans l'en-but sur une seule action (2
points sont alors en jeu, comme si qu'elle marquait à nouveau un
touchdown). Dernier moyen d'inscrire des points: le field goal, ou
coup de pied au but depuis l'endroit du terrain où se trouve le
ballon. Si celui-ci est envoyé entre les perches par le kicker,
l'équipe obtient trois points.
Un match se déroule en quatre quart-temps (quarters) de 15 minutes.
Une mise en jeu (kickoff) a lieu au début du premier et du
troisième quarters. Le second et le quartième quart-temps
constituent simplement le prolongement de celui qui les précède; on
permute uniquement les équipes sur le terrain, tout en conservant
la position relative du ballon. En cas d'égalité du score à la fin
du quatrième quart-temps, on dispute une prolongation de 15
minutes. Si l'égalité subsiste, le match est déclaré nul. Durant
les playoffs, on dispute toutefois des prolongations jusqu'à ce
qu'un vainqueur émerge.
Le point crucial du foot US est le système des downs ou possessions
de balle. Lorsqu'une équipe entre en possession de la balle, elle
dispose de quatre downs (actions) pour progresser d'au moins 10
yards. Dès que ce cap est franchi, elle obtient une nouvelle série
de quatre downs (souvent symbolisé par une ligne jaune à la TV).
Sinon, le ballon passe à l'adversaire. Cela signifie que si une
équipe n'a pas progressé de 10 yards après trois downs, elle tente
souvent un field goal lors du quatrième afin d'éviter de perdre le
ballon au terme de cette possession. Evidemment, cela se joue
parfois au centimètre, d'où l'utilité de l'espèce de chaîne
(mesurant exactement 10 yards) qui est parfois amenée sur le
terrain. La terminologie utilisée est toujours la même: "2st and 8"
signifie que l'on va jouer le deuxième down et qu'il reste 8 yards
à parcourir pour atteindre le gain de 10 yards; "3rd and goal"
signifie que l'on va jouer le troisième down et qu'il faut
atteindre l'en-but (situé moins loin que les 10 yards).
Lors de chaque action, on pose d'abord le ballon sur la ligne de
scrimmage, ligne sur laquelle le ballon a été arrêté au terme de
l'action précédente. Les joueurs prennent alors position. Le center
(OL central) passe le ballon entre ses jambes au quaterback qui,
schématiquement, dispose de deux solutions: soit il donne le ballon
à un RB qui tente de perforer la défense adverse, soit il passe le
ballon au-dessus de cette défense à un WR. Bien entendu, les
tactiques sont nombreuses. Chaque équipe possède son "annuaire de
tactiques" (playbook) que les joueurs sont censés apprendre par
cœur car, sur le terrain, ils devront exécuter les tactiques
choisies par le QB, avec l'aide du head coach et du coordinateur
offensif. Idem pour la défense. Mais revenons à l'action... Une
fois le ballon passé, le joueur qui l'a reçu tente de progresser le
plus possible, jusqu'à l'en-but adverse s'il le peut. De leur côté,
les défenseurs essayent de le plaquer ou de le faire sortir du
terrain.
Restent alors quelques subtilités. Tout d'abord, le chrono.
Celui-ci ne s'arrête que pour les temps morts, en cas de faute ou
lorsque le porteur du ballon sort latéralement du terrain. Dans
certains cas, l'attaquant a donc tout intérêt à sortir plutôt qu'à
se faire plaquer. Son équipe perdra ainsi un minimum de temps. Pour
l'action suivante, la ligne de scrimmage sera fixée à l'endroit où
le joueur est sorti.
Autre chose: le QB peut se faire saquer, c'est-à-dire plaquer avant
qu'il n'ait eu le temps de passer le ballon. Dans ce cas, l'action
s'arrête et l'équipe en attaque a perdu du terrain puisque,
généralement, le QB se trouve au moins 5 yards derrière la ligne de
scrimmage. Lors de l'action suivante, cette ligne sera établie à
l'endroit où le QB a été saqué.
Souvent les passes ne sont pas captées (incomplete pass). Premier
cas: le ballon tombe directement sur le sol. L'action est alors
annulée et le down suivant repartira de la même ligne de scrimmage.
Second cas: le ballon est intercepté par un défenseur (soit juste
après la passe du QB, soit après que l'attaquant l'ait lâchée). Ce
défenseur tente alors de courir dans l'autre sens et d'offrir du
terrain à son équipe. Le jeu s'inverse. Les attaquants adverses,
mués en défenseurs, essayent alors de plaquer le porteur du ballon
et de l'empêcher d'aller jusqu'à leur en-but.
Dernier point: les coups de pied. Ils sont assez rares mais ils
sont utilisés dans deux cas. Premier cas: la mise en jeu (kickoff).
Le kicker de l'équipe qui met en jeu balance de ballon le plus loin
possible. Un adversaire le récupère. Là, deux possibilités. Primo,
il tente de remonter le terrain le plus haut possible avant d'être
plaqué. Secundo, il pose le genou au sol et son équipe repartira
sur sa ligne des 20 yards. Deuxième cas: le punt. Il est
généralement utilisé lors des quatrièmes downs, lorsque l'équipe
qui attaque est trop loin de l'en-but pour tenter un field goal et
craint de ne pas pouvoir atteindre la limite des 10 yards. Elle
perd donc le ballon mais tente de repousser l'adversaire le plus
loin possible. L'action se déroule de la même manière que lors
d'une mise en jeu.
Souvent, beaucoup de gens pensent que le foot us est un sport
violent... bon c'est pas totalement faux, mais il y a toujours un
respect de l'adversaire omniprésent, même si parfois l'agressivité
peut prendre le dessus.
Aussi, il faut savoir que ce sport est un des sports les plus
stratégiques qui soit, c'est un combat permanent entre les coaches
des deux équipes pour savoir quel jeu va utiliser
l'adversaire.
Keep having fun
* Edit:* Il peut arriver qu'une équipe puisse perdre possession du
ballon en faveur de l'équipe adverse, soit par interception (le
défenseur adverse intercepte la passe du quarterback avant que
celle-ci ne touche le sol) ou soit par perte du ballon apres un
choc, on appelle ca un fumble. Par exemple, l'attaque choisit un
jeu de course avec le running back, celui-ci court mais reçoit un
tackle puissant qui lui fait perdre la balle, celle-ci peut donc
être jouée par les deux équipes, on dit ensuite que le fumble est
recouvert. Si l'attaque recouvre le fumble, elle reprend la série
de downs la ou elle a recouvert la balle, mais si la défense
recouvre le fumble, la série de downs est annulée, et la balle
revient à l'attaque adverse qui commence une nouvelle série la ou
sa défense a recouvert la balle.
